Ο Νεϊμάρ βρέθηκε στο επίκεντρο έντονης κριτικής μετά την απουσία του από τον ημιτελικό της Σάντος κόντρα στην Κορίνθιανς, καθώς λίγες μέρες πριν είχε εμφανιστεί στο Καρναβάλι του Ρίο ντε Τζανέιρο, προκαλώντας αντιδράσεις για τις προτεραιότητές του.
Η Σάντος ηττήθηκε με 2-1 από την αιώνια αντίπαλο Κορίνθιανς την Κυριακή στον ημιτελικό του πρωταθλήματος Σάο Πάολο, με τον Νεϊμάρ να παραμένει στον πάγκο για όλο το 90λεπτο. Την επόμενη μέρα, ο Βραζιλιάνος σούπερ σταρ δικαιολόγησε την απουσία του, λέγοντας ότι αντιμετώπισε έναν μικρό τραυματισμό, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Ωστόσο, η εξήγηση αυτή προκάλεσε αντιδράσεις, καθώς λίγες μέρες πριν, ο Νεϊμάρ είχε φωτογραφηθεί στο Sambadrome του Ρίο, τον χώρο της λαμπερής παρέλασης του Καρναβαλιού.
Ο 33χρονος επιθετικός, που επέστρεψε τον Ιανουάριο στη Σάντος, την ομάδα που τον ανέδειξε, είχε εμφανιστεί στο Καρναβάλι μόλις λίγες ώρες μετά την αντικατάστασή του στο δεύτερο ημίχρονο ενός άλλου αγώνα του πρωταθλήματος Σάο Πάολο στις 2 Μαρτίου, λόγω ενοχλήσεων στον αριστερό μηρό. Ο Νεϊμάρ είχε πρόσφατα αναρρώσει από ρήξη χιαστού, που τον κράτησε εκτός αγωνιστικής δράσης για περισσότερο από έναν χρόνο.
Παρά τις εξηγήσεις του, πολλοί σχολιαστές κατηγόρησαν τον Νεϊμάρ ότι δεν επικεντρώνεται στην καριέρα του, την οποία προσπαθεί να αναβιώσει στη Σάντος, μετά από τις θητείες του σε Μπαρτσελόνα, Παρί Σεν Ζερμέν και Αλ Χιλάλ. «Επέλεξε το Καρναβάλι αντί για τον ημιτελικό», δήλωσε ο γνωστός σχολιαστής Γουόλτερ Καζαγκράντε Τζούνιορ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Η συμπεριφορά του Νεϊμάρ τα τελευταία πέντε, έξι χρόνια επανήλθε. Αντικαθιστά την επαγγελματική πλευρά με την απόλαυση και τη διασκέδαση».
