Η πρόκριση στο Final Four της Euroleague για τον Παναθηναϊκό θα κριθεί πλέον σε ένα και μόνο παιχνίδι, αφού η Βαλένθια κατάφερε να πανηγυρίσει μια σπουδαία νίκη με 89-86 στο κατάμεστο ΟΑΚΑ, ισοφαρίζοντας τη σειρά των playoffs σε 2-2. Οι “πράσινοι” είχαν την ευκαιρία να «σφραγίσουν» την πρόκριση απόψε, ωστόσο μία σειρά από αβίαστα λάθη, κακές αποφάσεις σε κρίσιμα σημεία και εμφανή νευρικότητα, επέτρεψαν στους Ισπανούς να κάνουν την ανατροπή και να διεκδικήσουν την υπέρβαση στην έδρα τους. Το παιχνίδι ήταν πραγματικό ντέρμπι, με τις δύο ομάδες να έχουν στιγμές υπεροχής, αλλά τελικά οι φιλοξενούμενοι να παρουσιάζονται πιο ψύχραιμοι όταν έκαιγε ο κόκκινος συναγερμός. Η αναμέτρηση εξελίχθηκε σε θρίλερ, με το σκορ να πηγαινοέρχεται συνεχώς και την αγωνία να χτυπάει «κόκκινο» σε κάθε κατοχή.
Ο Παναθηναϊκός, παρά την πίεση και την απουσία του κόσμου στο πρώτο μέρος του αγώνα, έδειξε χαρακτήρα και κατάφερε να προηγηθεί, χτίζοντας μια μικρή διαφορά που του έδινε την ψευδαίσθηση του ελέγχου. Ωστόσο, η Βαλένθια, με όπλο την ομαδική δουλειά και την ποιότητα των ρολίστας της, κατάφερε να ροκανίσει τη διαφορά, εκμεταλλευόμενη τις αδράνειες της άμυνας των “πράσινων” και ένα ποσοστό ευστοχίας που την κράτησε ζωντανή. Η απουσία σταθερότητας στην απόδοση αποτέλεσε τον κύριο «πονοκέφαλο» για τους γηπεδούχους. Στο δεύτερο ημίχρονο, η μάχη κορυφώθηκε, με τις δύο ομάδες να ανταλλάσσουν καλάθια και το παιχνίδι να μοιάζει με σκάκι υψηλού επιπέδου. Ο Παναθηναϊκός έδειξε να παίρνει τα ηνία, χάρη σε επιμέρους σκορ που τον έφεραν ξανά μπροστά, προκαλώντας ενθουσιασμό στις τάξεις των φιλάθλων που είχαν κατακλύσει το ΟΑΚΑ.
Ωστόσο, η Βαλένθια, μεθοδικά και με πειθαρχία, βρήκε λύσεις στην επίθεση, είτε με σουτ από την περιφέρεια είτε με δράση στο «ζωγραφιστό», κρατώντας την ψυχραιμία της και ετοιμάζοντας την τελική αντεπίθεση. Η υπεροχή στην άμυνα των αντιπάλων και η δυσκολία στο να βρεθούν ελεύθερα σουτ, άρχισαν να προβληματίζουν τους “πράσινους”, που έχασαν την αίσθηση του ρυθμού. Στα κρίσιμα τελευταία λεπτά, η αστοχία και ο άγχος νίκησαν την προσπάθεια του Παναθηναϊκού. Λάθη στην οργάνωση της επίθεσης, χαμένα ριμπάουντ στην άμυνα και κρίσιμα χαμένα δίποντα ή τρίποντα, άνοιξαν τον δρόμο στη Βαλένθια. Η ισπανική ομάδα, με την εμπειρία της και την ψυχραιμία που έδειξε, εκμεταλλεύτηκε κάθε ευκαιρία, ευστοχώντας σε κομβικά σουτ, και πήρε την πολύτιμη νίκη που τον στέλνει στο Game 5.
Ο Παναθηναϊκός καλείται πλέον να μάθει από τα λάθη του, να ανασυγκροτηθεί και να παρουσιαστεί πανέτοιμος για την τελευταία πράξη αυτής της συναρπαστικής σειράς, ελπίζοντας στην ολική επανάκαμψη και το εισιτήριο για το Final Four. Η πίεση είναι τεράστια, αλλά η ιστορία του συλλόγου έχει διδάξει ότι μπορεί να ανταποκριθεί.
