Ξεκίνησε στις 16 Σεπτεμβρίου του περασμένου έτους η κρίσιμη διαδικασία, γνωστή ως «δίκη του αιώνα», όπως τη χαρακτήρισε ο αγγλικός Τύπος, με την ακρόαση και την απολογία της Μάντσεστερ Σίτι σχετικά με την παραβίαση 115 κανονισμών της αγγλικής λίγκας για τα οικονομικά της.
Η πρωταθλήτρια φέρεται να έχει εμφανίσει αυξημένα λογιστικά έσοδα μέσω της Etihad Airways, η οποία ελέγχεται από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όπως και το City Football Group.
Τα στοιχεία που έχει στη διάθεσή της η Premier League και η ομοσπονδία της χώρας προέρχονται από μια πενταετή έρευνα, η οποία ξεκίνησε το 2018 και ολοκληρώθηκε τον Φεβρουάριο του 2023. Η ετυμηγορία αναμένεται τον επόμενο μήνα, ενώ η Σίτι έχει το δικαίωμα έφεσης σε περίπτωση πρωτόδικης καταδίκης.
Θέση για το ζήτημα πήρε ο Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος την περασμένη εβδομάδα υπέγραψε νέο συμβόλαιο έως το 2034 και δήλωσε ότι δεν ανησυχεί: «Με ρωτάνε αν θα φύγω σε περίπτωση που τιμωρηθεί η Σίτι. Προφανώς και όχι, αφού υπέγραψα συμβόλαιο για εννέαμισι χρόνια. Το έχω πει 300 φορές γιατί υπέγραψα. Μίλησα με τον σύλλογο, είχα καλό προαίσθημα και συμφώνησα».
Η έρευνα ξεκίνησε όταν το Der Spiegel δημοσίευσε έγγραφα από το Football Leaks το 2018, κατηγορώντας τη Σίτι ότι διοχέτευσε χρήματα από τους ιδιοκτήτες της μέσω χορηγών στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Σύμφωνα με τους κανονισμούς, η επιτροπή μπορεί να επιβάλει ποινές, όπως αφαίρεση βαθμών ή απαγόρευση μεταγραφών.
Από την πλευρά της, η διοίκηση των «πολιτών» αρνείται τις κατηγορίες και δηλώνει έτοιμη να προσφύγει στη δικαιοσύνη κατά της Premier League, αμφισβητώντας νομικά τους οικονομικούς κανονισμούς της αγγλικής λίγκας και διεκδικώντας αποζημίωση από τα αρμόδια όργανα.
