Ο Γιάννης Αναστασίου άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στην ιστορία του Παναιτωλικού, όχι μόνο για την προπονητική του δεινότητα, αλλά και για τη συγκυρία υπό την οποία η ομάδα του Αγρινίου συμπλήρωσε έναν αιώνα ζωής. Η νίκη επί της Κηφισιάς, που σημειώθηκε ανήμερα της επετείου των 100 χρόνων του συλλόγου, αποτέλεσε μια ξεχωριστή στιγμή κατά την περασμένη Δευτέρα στο γήπεδο του Αγρινίου. Όμως, λίγα λεπτά μετά το τελικό σφύριγμα του διαιτητή Τζήλου, η προσοχή του έμπειρου τεχνικού είχε ήδη στραφεί στο επόμενο, εξαιρετικά κρίσιμο παιχνίδι της Κυριακής, αυτό με τον Παναθηναϊκό στη Λεωφόρο. Δεν πρόκειται για αυθόρμητη αντίδραση, αλλά για μια συνειδητή προσήλωση που χτίζεται εβδομάδες πριν. Η αλήθεια είναι πως η σκέψη του Γιάννη Αναστασίου για το επικείμενο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό είχε αρχίσει να αποκτά μορφή πολύ νωρίτερα από το σφύριγμα της λήξης απέναντι στην Κηφισιά.
Συγκεκριμένα, μετά από δύο πολύ σημαντικές εκτός έδρας νίκες που εξασφάλισε η ομάδα του Αγρινίου, αρχικά απέναντι στην ΑΕΛ Novibet και ακολούθως σε άλλο επικίνδυνο αντίπαλο, η ψυχολογία και η ετοιμότητα για το επόμενο μεγάλο παιχνίδι άρχισαν να διαμορφώνονται. Αυτές οι επιτυχίες, που προήλθαν μακριά από την έδρα του, αποδεικνύουν την ικανότητα του Παναιτωλικού να ανταποκρίνεται σε δύσκολες συνθήκες και να διεκδικεί θετικά αποτελέσματα, κάτι που είναι απαραίτητο για την αντιμετώπιση ενός αντιπάλου όπως ο Παναθηναϊκός. Η σύνδεση του Γιάννη Αναστασίου με τον Παναθηναϊκό δεν είναι μόνο επαγγελματική, αλλά φέρει και ισχυρές συναισθηματικές αποχρώσεις, δεδομένης της πορείας του ίδιου στην «πράσινη» οικογένεια. Η επιστροφή του στη Λεωφόρο, αυτή τη φορά ως αντίπαλος προπονητής, προσδίδει έναν ξεχωριστό τόνο στην αναμέτρηση. Η ανάγκη να αποδείξει την αξία του και να οδηγήσει τον Παναιτωλικό σε μια καλή εμφάνιση απέναντι σε έναν από τους «μεγάλους» του πρωταθλήματος, αποτελεί ένα ισχυρό κίνητρο.
Η πνευματική του προετοιμασία, εστιάζοντας στις δυνατότητες της ομάδας του και αναλύοντας τις αδυναμίες του αντιπάλου, είναι ήδη σε πυρετώδη ρυθμό. Ειδικότερα, μετά τις δύο συνεχόμενες εκτός έδρας νίκες, η ορμή του Παναιτωλικού έχει αυξηθεί αισθητά. Η νίκη επί της ΑΕΛ Novibet, σε συνδυασμό με την εν συνεχεία θετική πορεία, έχει ενισχύσει την αυτοπεποίθηση των παικτών και την πίστη στο αγωνιστικό πλάνο του προπονητή. Αυτή η δυναμική είναι ακριβώς ό,τι χρειάζεται η ομάδα για να αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό, μια ομάδα που πάντα θέτει υψηλούς στόχους και έχει το βάρος της φανέλας. Η εστίαση του Αναστασίου, λοιπόν, είναι απόλυτα δικαιολογημένη, καθώς το παιχνίδι της Λεωφόρου αποτελεί μια σημαντική δοκιμασία, τόσο αγωνιστικά όσο και ψυχολογικά, για ολόκληρο τον σύλλογο του Αγρινίου. Η αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό θα αποτελέσει για τον Γιάννη Αναστασίου μια ευκαιρία να αποδείξει ότι η δουλειά που γίνεται στον Παναιτωλικό έχει καρπούς, ακόμη και απέναντι σε ισχυρότερες ομάδες.
Η εμπειρία του στον χώρο του ποδοσφαίρου, σε συνδυασμό με την προσήλωση στις αρχές του, τον καθιστούν ικανό να προετοιμάσει κατάλληλα την ομάδα του. Η νίκη επί της Κηφισιάς, αν και γιόρτασε μια επέτειο, δίνει πλέον τη σκυτάλη σε μια ακόμα μεγαλύτερη πρόκληση, που μπορεί να καθορίσει την πορεία της ομάδας και να ενισχύσει περαιτέρω το κύρος του προπονητή της. Στην ουσία, η σκέψη του Αναστασίου, που ξεκίνησε πριν από εβδομάδες, αντανακλά την επαγγελματική του αφοσίωση και την ικανότητά του να βλέπει μπροστά, προγραμματίζοντας τις κινήσεις του μεθοδικά. Η ιστορική στιγμή της συμπλήρωσης των 100 χρόνων του Παναιτωλικού, αν και γιορτάστηκε με νίκη, ήταν απλώς ένα βήμα στην πορεία προς τον μεγάλο στόχο του επόμενου αγώνα. Η προετοιμασία για το ντέρμπι της Λεωφόρου είναι η απόδειξη της συνέχειας και της επιμονής που χαρακτηρίζουν την καριέρα του.
