Η αυλαία για τη φάση των play-off του Europa League άνοιξε στην Τούμπα, με τον ΠΑΟΚ να υποδέχεται την ισπανική Θέλτα σε μια αναμέτρηση που προμήνυε σασπένς και υψηλές συγκινήσεις. Οι δύο ομάδες, έχοντας βρεθεί αντιμέτωπες και στην προηγούμενη φάση των ομίλων, γνώριζαν καλά ο ένας τον άλλον, γεγονός που φάνηκε στον αγωνιστικό χώρο. Ο «Δικέφαλος του Βορρά», στηριζόμενος στην ατμοσφαιρική υποστήριξη των χιλιάδων οπαδών του, μπήκε δυνατά στον αγώνα, πιέζοντας την άμυνα των Ισπανών και αναζητώντας ένα γκολ που θα του έδινε ψυχολογικό πλεονέκτημα εν όψει της ρεβάνς. Η Θέλτα, από την πλευρά της, έδειξε μεθοδικότητα, προσπαθώντας να επιβάλλει τον δικό της ρυθμό και να εκμεταλλευτεί τυχόν λάθη του αντιπάλου, διατηρώντας την ψυχραιμία της απέναντι στην πίεση. Καθ’ όλη τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου, η αναμέτρηση διεξήχθη σε υψηλό τέμπο, με τις στιγμές έντασης να διαδέχονται η μία την άλλη.
Ο ΠΑΟΚ επιχείρησε να απειλήσει κυρίως από πλευρικά παιχνίδια και στημένες φάσεις, ενώ η Θέλτα βασίστηκε στην ταχύτητα των εξτρέμ της και την καλή οργάνωση στην άμυνα. Οι αμυντικές γραμμές των δύο ομάδων λειτούργησαν άψογα, αποτρέποντας ουσιαστικούς κινδύνους κοντά στις εστίες. Οι τερματοφύλακες, αν και δεν βρέθηκαν σε «δύσκολες» θέσεις, έδειξαν ετοιμότητα, ενώ οι κεντρικοί αμυντικοί έδειξαν σταθερότητα. Ο χώρος του κέντρου «έκλεισε» γρήγορα, καθιστώντας δύσκολη την ανάπτυξη του παιχνιδιού για τις δύο ομάδες, με πολλές μονομαχίες για την κατοχή της μπάλας. Στο δεύτερο ημίχρονο, η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε δραματικά. Ο ΠΑΟΚ συνέχισε να πιέζει, ανεβάζοντας ενδεχομένως λίγο παραπάνω την απόδοσή του, ψάχνοντας το γκολ της νίκης. Δημιουργήθηκαν κάποιες καλές στιγμές, όμως η τελική προσπάθεια δεν είχε την απαιτούμενη αποτελεσματικότητα ή βρήκε σε ετοιμότητα τους αμυντικούς των Ισπανών.
Η Θέλτα, από την άλλη, αμύνθηκε σωστά, εκμεταλλευόμενη κάθε ευκαιρία για να «φρενάρει» τον ρυθμό και να «σβήσει» την πίεση. Οι αλλαγές που έγιναν από εκατέρωθεν πλευράς είχαν ως στόχο την τόνωση της δημιουργικότητας και της επιθετικής γραμμής, όμως κανείς δεν κατάφερε να βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα. Το τελικό σφύριγμα βρήκε τις δύο ομάδες ισόπαλες με το σκορ στο 0-0, ένα αποτέλεσμα που αφήνει τα πάντα ανοιχτά για τη ρεβάνς στην Ισπανία. Ο ΠΑΟΚ, αν και δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί το πλεονέκτημα έδρας, διατήρησε την άμυνά του ανέπαφη, γεγονός που του επιτρέπει να βλέπει με αισιοδοξία την πρόκριση. Η Θέλτα, από την πλευρά της, εξασφάλισε ένα «ανθρώπινο» αποτέλεσμα, χωρίς να δεχτεί γκολ, γνωρίζοντας ότι στην έδρα της μπορεί να διεκδικήσει την υπέρβασή της.
Η πρόκριση κρίνεται πλέον στην Ισπανία, όπου αναμένεται μια εξίσου δυνατή και αμφίρροπη αναμέτρηση, η οποία θα αναδείξει την ομάδα που θα συνεχίσει την ευρωπαϊκή της πορεία.
