Αρχηγού παρόντος, πάσα αρχή παυσάτω. Ο Ιωάννης Παπαπέτρου με 23π. έδωσε το σύνθημα στον νωθρό Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ του πρώτου ημιχρόνου και οι «πράσινοι» άλλαξαν… τσιπάκι και έφτασαν εύκολα στο 1-0 απέναντι στον Ιωνικό (102-64).
Ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ για ένα ημίχρονο έπαιζε σε… χαμηλούς ρυθμούς και η ομάδα της Νίκαιας στεκόταν στο ύψος των περιστάσεων, όμως ο Παπαπέτρου και ο εξαιρετικός Ντίνος Μήτογλου «μίλησαν» και άλλαξαν το σκηνικό. Οι «πράσινοι» αγωνίστηκαν χωρίς τους Νεμάνια Νέντοβιτς, Τι Τζέι Μπρέι, βελτιώθηκαν αμυντικά στην επανάληψη και έκαναν το 1-0 στα προημιτελικά των πλέι οφ.
Οι «πράσινοι» μπήκαν νωθρά στην αναμέτρηση και δεν είχαν συγκέντρωση (4λ.), σε αντίθεση με τον «μαχητικό» Ιωνικό (4-13 στο 5′ με 7π. του Τζέρεμι Χόλογουελ). Στο τάιμ άουτ ο Όντεντ Κάτας ζήτησε από την ομάδα του να ανεβάσει ταχύτητα, αλλά οι διαβασμένοι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να ελέγχουν (14-20 στο 10′), με το «τριφύλλι» να χάνει ριμπάουντ και να σημαδεύει στο σίδερο πίσω από τα 6,75μ.
Μάλιστα, η ομάδα από την Νίκαια έφτασε στο +11 (14-25 στο 11′). Το ψηλό σχήμα του Κάτας «ροκάνισε» τη διαφορά, με σούπερ εμφάνιση του Ιωάννη Παπαπέτρου (28-31 στο 15′ με 17π. του «καυτού» αρχηγού των γηπεδούχων). Ωστόσο, ο Ιωνικός των εννέα παικτών διατηρούσε το «πάνω χέρι», χάρη στις «βόμβες» του Βασίλη Τολιόπουλου (28-34 με 3/5 3π. του Έλληνα γκαρντ) και τα πολλά λάθη των Κυπελλούχων.
Στο τελευταίο τρίλεπτο του ημιχρόνου ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ βελτιώθηκε αμυντικά και πέρασε μπροστά (40-39), όμως το πρώτο ημίχρονο συνδυάστηκε με πολλά παράπονα του επιτελείου του Κάτας προς τους παίκτες. Εξαίρεση αποτελούσαν ο Παπαπέτρου (21π.) και ο εξαιρετικός Ντίνος Μήτογλου (8π., 7ρ.).
Το κάρφωμα του… ιπτάμενου «Παπ» στο 23′ έφερε τους «πράσινους» στο +7 (48-41), με το κοντό σχήμα του Άγγελου Τσίκληρα να μην μπορεί να αντιδράσει. Οι φόργουορντ των γηπεδούχων κυριαρχούσαν στο παρκέ του ΟΑΚΑ και ο «Μήτο»… έγραψε το πρώτο διψήφιο προβάδισμα της ομάδας του (57-46 στο 27′). Ο Χεζόνια και ο Παπαγιάννης έδωσαν λύσεις, ο Μήτογλου έφτασε το double – double, ενώ σταδιακά τα ποσοστά του Ιωνικού έπεσαν. Έτσι διαμορφώθηκε το +19 του 30′ (69-50), με τον Παναθηναϊκό να «καθαρίζει» τον πρώτο προημιτελικό.
Η 4η περίοδος είχε αποκτήσει… τυπικό χαρακτήρα, με τον Κάτας να «ανοίγει» το ροτέισιον και τον Ιωνικό να αποκομίζει εμπειρίες και παραστάσεις. Στην ουσία, τίποτα δεν άλλαξε δραματικά στα τελευταία λεπτά (86-61 στο 35′), με το «τριφύλλι» να ανεβάζει «στροφές» και να φτάνει στο δια περιπάτου στο 1-0 (102-64 τελικό).
Τα Δεκάλεπτα: 14-20, 40-39, 69-50, 102-64.
Τα στατιστικά του αγώνα.
