Ο ΠΑΟΚ έδωσε την πρώτη του μάχη για τα playoffs του Europa League απέναντι στη Θέλτα, σε ένα παιχνίδι που διεξήχθη στην γεμάτη και παθιασμένη Τούμπα. Παρά την προσπάθεια και την πάλη που έδειξε η ομάδα, έχασε με σκορ 2-1 από τους Ισπανούς, σε ένα αποτέλεσμα που αφήνει ανοιχτούς τους λογαριασμούς για τον επαναληπτικό αγώνα. Οι Θεσσαλονικείς πάλεψαν μέχρι τέλους, με τον κόσμο να δίνει βροντερό παρών, δημιουργώντας την ατμόσφαιρα που αρμόζει σε ευρωπαϊκή βραδιά, ωστόσο η Θέλτα κατάφερε να εκμεταλλευτεί στιγμές αδράνειας και να φύγει με ένα σημαντικό προβάδισμα από την έδρα του Δικεφάλου, βάζοντας νέες προκλήσεις στους “ασπρόμαυρους”. Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να προσπαθούν να επιβάλουν τον ρυθμό τους, δείχνοντας από νωρίς τις προθέσεις τους.
Η Θέλτα, ωστόσο, κατάφερε να χτίσει το προβάδισμά της με δύο γκολ προς το τέλος του πρώτου ημιχρόνου, σοκάροντας τους γηπεδούχους. Αυτές οι στιγμές αδράνειας κόστισαν ακριβά στον ΠΑΟΚ, καθώς οι Ισπανοί εκμεταλλεύτηκαν μεθοδικά τις ευκαιρίες που τους δόθηκαν, μετατρέποντας ένα πιθανώς διαφορετικό ημίχρονο σε μια δύσκολη για την ελληνική ομάδα κατάσταση. Η αλλαγή της ψυχολογίας στο τελευταίο δεκάλεπτο του πρώτου μέρους ήταν εμφανής, δυσκολεύοντας την προσπάθεια ανατροπής. Στο δεύτερο ημίχρονο, ο ΠΑΟΚ ανέβασε την απόδοσή του, προσπαθώντας να διορθώσει τα κακώς κείμενα και να ξαναμείνει στο παιχνίδι. Η ομάδα έδειξε ψυχραιμία και θέληση, πιέζοντας για ένα γκολ που θα της έδινε βαθιά ανάσα και θα αναπτέρωνε το ηθικό της. Η επιμονή απέδωσε καρπούς, καθώς ο Γερεμέγεφ κατάφερε να μειώσει το σκορ, κρατώντας ζωντανές τις ελπίδες για τη ρεβάνς.
Αυτό το γκολ δεν είναι απλώς ένα αριθμητικό δεδομένο, αλλά ένα ισχυρό μήνυμα πίστης και δύναμης, δείχνοντας ότι ο ΠΑΟΚ μπορεί να διεκδικήσει την πρόκριση μέχρι και την τελευταία στιγμή, αξιοποιώντας την δυναμική που του δίνει το εκτός έδρας γκολ. Η νίκη της Θέλτα, αν και σημαντική, δεν φαντάζει αδιαπέραστη. Ο ΠΑΟΚ, παρά την ήττα, έδειξε στοιχεία που επιτρέπουν την αισιοδοξία. Ο αγώνας στην Τούμπα, παρά το τελικό αποτέλεσμα, αποτελεί ένα μάθημα και μία αφετηρία για τη συνέχεια. Με την ώθηση που προέρχεται από το γκολ του Γερεμέγεφ και την αφοπλιστική υποστήριξη του κόσμου, ο “Δικέφαλος” έχει κάθε λόγο να πιστεύει στην ανατροπή. Η ρεβάνς στην Ισπανία θα είναι μια νέα, απαιτητική πρόκληση, αλλά ο ΠΑΟΚ έχει αποδείξει ξανά στο παρελθόν ότι μπορεί να πετύχει σημαντικές εκτός έδρας νίκες, ανατρέποντας δύσκολες καταστάσεις και διεκδικώντας την υπέρβαση.
